MUNTHE ART MONDAY: NIAMH BIRCH

Introducer dig selv og fortæl os om, hvad du laver

Mit navn er Niamh Birch, og jeg er en engelsk/irsk kunstner, der bor og arbejder i London. Efter at have studeret samtidskunst i Bath og opholdt mig i West Cork og North Devon under pandemien, flyttede jeg til London i 2022, hvor jeg har malet i et lager i Hackney Wick lige siden. Jeg udstiller mine værker internationalt, sælger kunst på auktioner og deltager i kunstnerophold, fra at male i skovene i Frankrig til at lave serigrafi i studier i Østlondon.

Jeg maler ud fra en kombination af minder, tegninger og fotografier og skildrer detaljer og genstande fra hverdagen, som ofte bliver overset, mens jeg hele tiden søger at fange skønheden i kompositionerne og mønstrene i mine omgivelser. Mine værker indeholder glade og humoristiske elementer, der står i kontrast til de hårde sorte konturer, hvilket giver værkerne en følelse af både dyrebarhed og udtryk. Selvom værkerne er mere repræsentative end præcise, er motiver af stilleben fremtrædende i mine værker, ligesom figurative elementer for nylig har fået en mere fremtrædende rolle. Disse portrætelementer skaber en ærlig dialog mellem mennesker i hjemlige og indendørs rum og afspejler samtidig min kærlighed til varmere klimaer og spisning under åben himmel. Jeg maler primært med oliebaserede materialer, og mine motiver balanceres i dristige farvekompositioner og impasto-teksturer på lærred, hør og papir.

Kan du nævne nogle andre kvindelige kunstnere, der inspirerer dig, og forklare hvorfor?

Jeg bliver aldrig træt af at introducere folk til Rose Wylies værk og liv. Hun laver utroligt vittige og æstetisk behagelige malerier, store i skala og legende i deres sammensætning og samtidige kulturreferencer. I dag er hun en drivkraft inden for kvindekunst og arbejder stadig i en alder af 90 år. Hendes kunstneriske karriere blev sat på pause, mens hun opfostrede sine børn, og efter at være vendt tilbage til maleriet og studiet i slutningen af 70’erne, har hun ikke stoppet og begyndte først at modtage anerkendelse i 70-årsalderen. Hun virker som en vidunderlig personlighed i hendes video-interviews, og hendes atelier ser lige så kaotisk og smukt ud, som jeg mener, et kunstneratelier skal være. Hvis du er heldig nok til at se en Wylie-original, så bemærk hendes smagfulde, tykke og skødesløse penselstrøg samt hendes filosofi om at male det, hun vil, som hun ser det.

Andre favoritter af mine inkluderer Johanna Dumet, Betty Woodman, Geneve Figgis og Florence Hutchings.

Hvad har været det mest udfordrende ved at være kvindelig kunstner?

Udover den historiske og fortsatte køns ulighed i kunsten har det at forfølge en kunstnerkarriere generelt været meget udfordrende. At skabe sin egen karrierevej dag for dag og træffe alle beslutninger uden en garanteret løn som spirende kunstner kan virke overvældende. På trods af disse udfordringer er min dedikation stærk nok til at fortsætte med at forfølge denne drøm. Min seneste repræsentation i et galleri er desværre ophørt på grund af en korrupt ejer, der svigtede mig og mange andre. Dette, kombineret med høje huslejer for atelierer, dårlige arbejdsforhold, forfængelighedsgallerier, forsinkede eller ubetalte salg og høje provisioner, er blot nogle af de udfordringer, der alt for ofte opstår i London og andre steder. Disse problemer er dog ikke udelukkende forbeholdt kvinder. Et pres, jeg føler er mere kvindefokuseret, er at opnå karrieresucces og anerkendelse, før jeg eventuelt får børn, da min kunstpraksis muligvis skal sættes på pause. Jeg planlægger ikke at få børn lige nu, og jeg ved, at det er muligt at opfostre børn og samtidig have en karriere, men historierne om mødre, der har følt sig presset til at sætte deres kunstkarriere på pause under moderskabet, er noget, jeg er opmærksom på.

Kan du forklare nærmere hvordan det at være kvinde har påvirket din karriere?

Kønsuligheden i kunsten, underrepræsentation i gallerier, udstillinger og kunsthistorien har gjort mig mere opmærksom og engageret i at opdage og studere historiske og nulevende kvindelige kunstnere, såvel som andre kvindelige kreative, der trives i deres praksis. Det har fremhævet vigtigheden af at opbygge et fællesskab af kvindelige kolleger, mentorer og kreative i London og virtuelt, hvor platforme skabes for at forstærke kvinders stemmer i kunsten. At være kvinde i kunstverdenen har ført til, at jeg har udstillet i kvindefokuserede udstillinger, auktioner og samarbejder med tøjbrands, der fremhæver kvinders historier, liv og karrierer, såsom Munthe.

Der er ingen bedre følelse end empowerment, og det er lige så vigtigt at styrke andre, især kvindelige, kvindeidentificerede og non-binære kunstnere. Jeg føler mig håbefuld, når jeg ser flere kvinder lede gallerier og udstille i store udstillinger verden over, både unge og ældre kvinder, der nu får den opmærksomhed, de fortjener, ofte efter at have sat deres karriere på pause på grund af familieansvar eller moderskab. Om kønsgabet har været en personlig ulempe for mig, er svært at sige, men jeg ser nok utrolige og indflydelsesrige kvindelige kunstnere, der lever af deres kunst, til at jeg føler mig motiveret til at fortsætte. Jeg var heldig at tilbringe en måned i år på et kunstnerophold i Belvès i Perigord Noir, Frankrig. Dette gav mig mulighed for at kommunikere kreativt og opbygge et søsterskab med to fantastiske kvindelige kunstnere: Iria Cortizo, en spansk billedhugger, og Juliette Sallin, en schweizisk tekstilkunstner, samt vores vært, Sierra Forest. At skabe værker sammen med disse kvinder var utrolig beroligende og forfriskende, selv på trods af sproglige barrierer. At være maler kan til tider være ensomt, så oplevelser som disse giver stor trøst i min karriere.

Niamh har Edie pants på.

Hvad vil du gerne have, at folk lægger mærke til i dine værker?

Hvis noget, vil jeg gerne have, at folk bemærker teksturerne, lagene og kanterne på mine malerier. Dette inviterer til en intim interaktion med værket – en form for engagement, der ofte adskiller kunstnere fra ikke-kunstnere i gallerier. Kanterne på malerier kan for mig være den mest interessante del; fra blyantsnotaterne på siden, fingeraftryk og hæfteklammer til de tørrede malingsdråber, der hænger over kanten og fortæller, hvordan værket er blevet konstrueret. Jeg forventer ikke, at seerne nødvendigvis lægger mærke til specifikke detaljer, men jeg håber, at de oplever en følelsesmæssig reaktion eller tager sig tid til mere end blot et hurtigt blik. De fleste vil overse mine værker, men det er ofte andre skabere eller kreative tænkere, der vil have noget at sige om dem.

Niamh har Edie pants, Thono vest og Thinka blazer på.