MUNTHE ART MONDAY: MICHELLE LEE

Introducer dig selv og fortæl os om, hvad du laver:

Mit navn er Michelle Lee Medjeral-Thomas, og jeg er direktør og kurator for Wilder Gallery, som jeg grundlagde under COVID-nedlukningen i 2020, og vi åbnede galleriportene i april 2021. Wilder Gallery er et kvinde-ejet galleri, der viser ny og nutidig kunst. Jeg kommer fra en multikulturel baggrund (argentinsk, singaporeansk, tysk og kroatisk), hvilket har præget min fascination af identitet og tilhørsforhold. Jeg er også mor til tre vidunderlige børn. Vores udstillingsprogram hylder kvindelige kunstnere, og vores online udstillingsprogram indsamler penge til kunstner- og galleri-nominerede velgørende formål, såsom Trussell Trust, Cancer Research UK, Brain Tumour Charity, Mind Charity og The British Red Cross.

Michelle har Jelima silk shirt og Arum silk pants på.

Kan du nævne nogle andre kvindelige (galleri-ejere eller kvinder inden for kunst) som inspirerer dig, og forklare hvorfor de gør det?

Jeg er inspireret af de kunstnere, vi arbejder med, som inkluderer nyuddannede, selvuddannede og mere etablerede kunstnere. Jeg beundrer dybt deres kreativitet, forretningssans og styrke. Vi samarbejder aktivt med kvindelige uafhængige kuratorer og gallerister for at styrke og diversificere vores kuratorprogram og bringe forskellige stemmer ind i samtalen. Dette er afgørende for vores mission om at prioritere vores platform til at fremhæve kvindelige kunstnere og kvinder i kunstverdenen.

Hvad har været den mest udfordrende del af at være kvinde i kunstverdenen?

Kunstverdenen kan være et udfordrende miljø at navigere i, med opfattelser af nepotisme og elitisme samt en generel mangel på gennemsigtighed. Jeg er en outsider i den verden. Udover at være kvinde kommer jeg ikke fra en etableret samlerfamilie, og jeg har ikke velhavende kunstforbindelser. Det galleri, jeg har skabt, har jeg skabt på egen hånd. Jeg startede mit første galleri for et årti siden og købte mit første galleriområde ved at tage et realkreditlån på mit hjem. Jeg har navigeret min vej uafhængigt og inden for mine midler, hvilket uundgåeligt kræver, at man gør tingene anderledes, end andre måske ville. At starte mit eget galleri og ikke arbejde for et stort eller mere etableret galleri var et valg, jeg tog for at give mig selv fleksibilitet og uafhængighed til både at arbejde og opdrage min familie. Denne rejse har præsenteret en række udfordringer, især at jonglere karrieremæssige forpligtelser og moderskab, herunder følelser af skyld og begrænsninger på tid.

Kan du forklare nærmere hvordan det at være kvinde har påvirket din karriere?

Min karriere har altid været dybt sammenflettet med moderskab og opdragelse af mine børn. At prioritere en balance mellem arbejdsliv og at være til stede for mine børn er i fokus for mine beslutninger. For eksempel afspejler vores åbningstider i hverdagene skoletiderne. På den måde kan jeg arbejde i mit galleri, hente mine børn fra skole og derefter fortsætte med at arbejde hjemmefra om aftenen. I forhold til vores galleri-program har vi valgt at fremhæve kvindelige kunstnere og samarbejde med kvindelige kuratorer og gallerier. Forældreskab betyder, at det ikke altid er muligt at deltage i aftenåbninger eller netværksbegivenheder. I stedet skaber jeg og opbygger mit eget netværk af kvindelige kunstnere, kreative og iværksættere for at fremme samarbejde og forretningsudvikling.

Hvad ville du gerne have, at folk lagde mærke til i måden, du arbejder med dit galleri på?

Vi er et uafhængigt galleri, og med det kommer en smuk frihed til at arbejde med kunstnere, der resonerer med vores program og med mine interesser som kurator og samler. Vi er baseret i Kensal Rise, et kvarter i Nordvestlondon, der bugner af uafhængige virksomheder og huser unge familier og kreative inden for kunst, musik og filmindustrien. Vores ikke-centrale beliggenhed betyder, at vores omkostninger er lave og yderligere letter en kreativ frihed, der ikke behøver at være kommercielt drevet. Jeg har et lille og dejligt supportteam, der hjælper mig med at realisere min vision, som jeg sætter stor pris på. Men jeg er involveret i alle aspekter af, hvordan galleriet drives, fra den daglige administration til dets bredere kreative program. Som sådan er galleriet et ægte kærlighedsarbejde, meget dybt personligt, og det kan være lidt tricky at løsne sig fra, hvilket jeg er sikker på, at andre grundlæggere og små virksomhedsejere kan relatere til. Vi fremhæver kunstnere, som jeg oprigtigt beundrer og samler, og derfor taler jeg med kunder og samlere fra en delt position af begejstring og beundring. Galleriet er personligt for mig, og jeg håber, at dette kommer til udtryk for kunstnere, samlere, besøgende, naboer og offentligheden. Vores galleri er ungt og ambitiøst, og vi har bevist, at vi er et trendsettersgalleri, der kan stå stærkt i et konkurrencepræget kunstmarked. Jeg håber, folk kan opdage, opleve og nyde mit galleri og det fremragende talent fra de kunstnere, vi arbejder med.

Michelle har Toria T-shirt og Arum silk pants på.

Foto credit: Damelza Lightfoot